Lamonier Barbosa trabajaba en un gimnasio en Río de Janeiro cuando se enteró de la oportunidad de capacitarse en IA.

El bootcamp de IA, disponible en Microsoft sin costo alguno, prometía aprovechar lo que Barbosa ya había aprendido mientras jugaba con piezas rotas de la computadora antes de que la pandemia de COVID cerrara de manera abrupta la economía global hace un par de años.

La vida de Barbosa durante la pandemia fue dura. Su madre murió de cáncer y los encierros lo obligaron a manejar su dolor de forma aislada mientras luchaba por pagar el alquiler. «Fue un momento muy complicado», recuerda.

Una vez que se levantaron las restricciones pandémicas, Barbosa se inscribió en cursos de programación ofrecidos por una popular plataforma de educación tecnológica y luego se unió a la capacitación en IA de Microsoft. «Siempre tuve este deseo de aprender y pasé mucho tiempo en estudiar», dice Barbosa, “así que pensé: esta es una gran oportunidad».

Hoy, Barbosa tiene una pasantía donde trabaja para una firma multinacional de consultoría tecnológica que ayuda a las grandes empresas a usar la IA para construir sistemas comerciales más inteligentes y eficientes. «A través del programa de entrenamiento de IA, mi vida se transformó por completo, del agua al vino», dice con una sonrisa.

Barbosa es uno de los 2,5 millones de brasileños que han aprovechado la oportunidad de aprender a usar la IA a través de una nueva iniciativa de Microsoft, anunciada en septiembre de 2024, llamada  ConectAI.

En su trabajo en colaboración con el gobierno brasileño y 26 organizaciones asociadas oficiales, ConectAI tiene como objetivo ayudar a capacitar a 5 millones de brasileños para usar la IA para fines de 2027 y ya ha capacitado a la mitad de ellos. Como parte de la iniciativa, Microsoft también ha invertido 14.700 millones de reales en tres años, cerca de 2.600 millones de dólares, en infraestructura de nube e inteligencia artificial en Brasil.  El esfuerzo se basa en iniciativas de capacitación anteriores que Microsoft ha ofrecido en Brasil a partir de 2020. Desde entonces, los programas han capacitado a 5,3 millones de brasileños en habilidades digitales, incluida la IA.

ConectAI ofrece cursos en línea gratuitos a través de LinkedIn Learning y plataformas asociadas, que cubren todo, desde la fluidez de la IA y la alfabetización digital hasta habilidades técnicas más avanzadas. También tiene como objetivo aprovechar las inversiones en curso del gobierno brasileño en infraestructura digital y de inteligencia artificial para apoyar el crecimiento económico y laboral, ampliar el acceso a una educación de calidad y garantizar que los brasileños tengan las habilidades que necesitan para competir por los empleos del futuro.

Hoy, más del 93,6% de los hogares brasileños tienen acceso a Internet, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). Y Brasil tiene más líneas de telefonía móvil que personas, y muchos brasileños poseen al menos dos teléfonos móviles, uno para el trabajo y otro para uso personal. Según la Agencia Nacional de Telecomunicaciones, el país tiene 268,6 millones de líneas de telefonía móvil para su población de 213 millones.

Pero todavía existe una brecha digital para las personas que viven en barrios y comunidades de bajos ingresos, como Vivian Vasconcelos, residente de Maracanaú en Ceará. «Hoy en día, los niños nacen y ya interactúan con la tecnología. Pero yo comencé a involucrarme hasta que tenía 14 años», dice. «Entonces, desarrollé el deseo de aprender para no quedarme demasiado atrás, en especial porque es una herramienta esencial tanto en el lugar de trabajo como en la educación».

«Mi plan cuando era niña era ir a la facultad de derecho y convertirme en abogada penalista, y con el tiempo, convertirme en jefa de policía, juez y fiscal», dice Vasconcelos, quien es descendiente de los pueblos indígenas Pitaguary y Tapeba. «Ese era mi objetivo».

Después de estudiar logística en una escuela secundaria técnica, Vasconcelos aprendió que podía tomar cursos gratuitos de servicio al cliente, informática básica y desarrollo de aplicaciones a través de un programa creado por Trust for the Americas y patrocinado por ConectAI que promueve las habilidades digitales y de inteligencia artificial. Vasconcelos no tenía computadora en casa, por lo que caminaba 40 minutos cuatro veces a la semana hasta un edificio en un pueblo cercano equipado con computadoras para estudiantes y solicitantes de empleo.

Luego, su madre le habló de un curso de Microsoft que cubría los últimos desarrollos en IA y la oportunidad de trabajar con un mentor. Lo que Vasconcelos aprendió de su mentor de Microsoft es algo que llevará consigo «por el resto de mi vida», dice.

La experiencia «en realidad estaba destinada a ampliar y profundizar mi conocimiento de la IA», explica Vasconcelos. «También sirvió como incentivo para aprender más… Me preguntaba a mí misma: ‘Oh, Dios mío, ¿alguna vez podré hacer eso? ¿Desarrollar una aplicación como esa?’ Me gustan mucho los detalles, así que cuanto más alguien explica las cosas en profundidad, más curiosidad siento … para querer desarrollar algo yo misma».

Sin fácil acceso a los libros, Vasconcelos dice que aprecia la oportunidad de aprender a través de asistentes de IA e Internet. Sus nuevas habilidades de IA la han ayudado a aprovechar al máximo su nuevo trabajo en una fábrica textil local, donde espera unirse al departamento de TI. Pero no ha renunciado a su sueño de estudiar derecho. «Cuando tienes una meta, la edad no importa», dice. «Lo que importa es el logro».

Para Julia Ribeiro, el logro ha sido una forma de salir de un comienzo difícil y entrar en un nuevo y emocionante camino que nunca concibió cuando era niña.

«Cuando era más joven, pensé que iba a ser médico», dice Ribeiro, «pero luego todo cambió».

Ribeiro vive en Riberão Preto, en el estado suroriental de São Paulo. La región juega un papel central en la economía agrícola de Brasil y es conocida por el cultivo de café. Por fortuna para Ribeiro, también es un bullicioso centro educativo.

A mitad de la escuela secundaria, cuando tenía 14 años, los padres de Ribeiro se divorciaron. Cuando su padre se fue, vació las cuentas bancarias de la familia, y el trabajo de su madre como limpiadora apenas cubría sus gastos básicos de subsistencia. Ingresó al Servicio Nacional de Capacitación Industrial (SENAI) como joven aprendiz a través de una empresa constructora y comenzó estudios técnicos en administración.

Ribeiro se lanzó a sus estudios y decidió tomar cursos introductorios en aprendizaje automático. «No tuve otra opción que trabajar duro», dice.

Para ayudar a mantenerse a sí misma y a su madre, «apliqué a todo lo que pude», recuerda Ribeiro. Su determinación dio sus frutos cuando le ofrecieron un aprendizaje como analista de mesa de servicio en un gran grupo educativo que administra escuelas en América Latina y en todo el mundo. «El curso de aprendizaje automático me ayudó a comprender un poco más sobre el mundo en el que me iba a adentrar», señala.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Ribeiro se inscribió en los cursos AI-900 y AZ-900 de Microsoft, certificaciones introductorias que brindan conocimientos esenciales en inteligencia artificial y computación en la nube, mientras asistía a una escuela técnica y vocacional dentro de la red SENAI.

SENAI se asocia con la industria para garantizar que la educación de los estudiantes se alinee con las necesidades comerciales y participa desde hace mucho tiempo en la iniciativa ConectAI. A través del SENAI, Ribeiro se enteró de un curso de IA de Microsoft en computación en la nube disponible sin costo. Aprovechó la oportunidad y pasó10 horas todos los sábados durante 8 semanas, para aprender sobre inteligencia artificial y computación en la nube.

Aunque todavía es una estudiante universitaria, Ribeiro de manera reciente consiguió un codiciado trabajo como analista de infraestructura y nube en el mismo grupo educativo, para ganar 10 veces lo que ganaba su madre como limpiadora de casas. «Alguien confía en mí», dice con una sonrisa.

La estudiante atribuye a sus cursos de Microsoft, en especial las clases en la nube Azure de la compañía, el haberla ayudado a conseguir su trabajo de analista en la nube, donde soluciona problemas y usa IA para escribir código. «Todos estos cursos me ayudaron … encontrar soluciones para ayudar al grupo a hacer crecer esta tecnología y hacerla segura», dice Ribeiro. También fue seleccionada para ser una de las embajadoras de aprendizaje de Microsoft que ayuda a sus colegas a aprender a usar y aprovechar la IA para aumentar la productividad.

Hoy, Ribeiro gana suficiente dinero para pagar que su madre regrese a la escuela para convertirse en enfermera. «Ahora puede hacer el trabajo con el que siempre ha soñado», dice.

Lo que le encanta de la tecnología, dice Ribeiro, es que siempre cambia, lo que brinda nuevas oportunidades para aprender y crecer. «Nunca pasa de moda, y es bueno mantenerse al día», señala. Una vez que Ribeiro termine sus estudios de ingeniería en la nube, planea estudiar desarrollo de software.

Pero «ya estoy en el trabajo de mis sueños», dice, «y a una edad que nunca hubiera esperado».

Ayudar a inspirar a los estudiantes a ver un futuro más allá de lo que creían posible es una pasión para Virginia Chagas. Es parte de lo que la atrajo a una carrera como maestra. Entusiasta de la tecnología desde hace mucho tiempo, es una animadora de aprovechar la tecnología para ayudar a los estudiantes a aprender y crecer.

De manera reciente, después de una pelea en la escuela entre estudiantes, Chagas sugirió a la clase que usara la IA para crear carteles con mensajes de respeto y unidad, para mostrar que la tecnología puede ser un puente para la empatía y el diálogo.

Ahora que trabaja dentro del extenso sistema de escuelas públicas de Río de Janeiro, Chagas ha tenido que cambiar su enfoque para administrar una avalancha diaria de tareas administrativas. La docente participa en iniciativas que acercan a las escuelas, a los docentes y a la Secretaría Municipal de Educación, para contribuir a proyectos de enseñanza, formación docente y apoyo a los equipos escolares.

Según el departamento de educación de la ciudad, alrededor de 65.000 estudiantes están matriculados en unas 140 escuelas de jardín de infantes a noveno grado en el distrito de Chagas en Río de Janeiro, junto con unos 4.000 maestros. Río de Janeiro tiene la red de educación pública más grande de América Latina, según Unicef.

Para seguir con el aprendizaje y apoyo a otros educadores, Chagas trabaja en estrecha colaboración con Nova Escola, otra organización sin fines de lucro que forma parte de ConectAI, incluidos cursos sobre IA aplicada a la educación. Nova Escola ofrece desarrollo profesional y planes de lecciones alineados con los estándares curriculares nacionales de Brasil.

Con el aprovechamiento de la IA, Chagas se asegura de que su departamento revise y responda a cientos de correos electrónicos que fluyen a las oficinas del distrito todos los días. Cada una de las 185 escuelas de su distrito tiene sus propios desafíos y necesidades, desde la gestión de los vendedores de almuerzos hasta la reparación de la infraestructura y la integración de un plan de estudios actualizado. Los correos electrónicos provienen de todas las direcciones, de estudiantes, padres, compañeros administradores y maestros.

Así que Chagas estaba encantada de descubrir a través del entrenamiento de IA de Microsoft que podía conectar su correo electrónico y documentos a M365 Copilot, el compañero y asistente de IA, y pedir ayuda. «¡No sabía que eso era posible!», se ríe. «¡Es genial!»

Bajo su dirección, Copilot analiza y resume los correos electrónicos, extrae los plazos y redacta posibles respuestas por correo electrónico para su revisión. También usa IA para ayudar a documentar el trabajo realizado para apoyar a los estudiantes con necesidades especiales.

«Este es un departamento muy responsable. Nos aseguramos de revisar todo con cuidado, mantener borradores y realizar controles exhaustivos antes de finalizar cualquier cosa», dice Chagas. «La herramienta de IA ayuda mucho».

Chagas alienta a los maestros de su unidad a acceder a capacitación gratuita en IA para ayudarlos con la planificación de lecciones, la calificación y la comunicación con la administración y los padres, y tener más tiempo para trabajar de manera directa con los estudiantes.

Ella cree que las herramientas de IA, como Copilot, no reemplazan a los maestros, sino que ayudan a optimizar el tiempo, planificar de manera más eficiente y crear espacio para lo que dice que solo los humanos pueden hacer: enseñar con significado, presencia y cuidado. Chagas aboga por que los maestros no necesitan hacer más, necesitan mejores condiciones para tener éxito.

«Los maestros a veces están cansados, asustados y abrumados por el trabajo», señala. «He estado en sus zapatos. Ese solía ser mi papel. Pero siempre debemos estar abiertos a descubrir, comprender y la escuela debe evolucionar con la sociedad».